El heavy metal, el internet y la pandemia. Comunidades virtuales desde la etnografía virtual.

Por Andrés Rodríguez

Caracterización de la problemática

Llegó la pandemia y con ella paró todo. ¿Todo? Un número importante de dinámicas sociales, culturales, políticas y económicas se han visto afectadas a nivel mundial. También se han visto obligadas a repensarse y amalgamarse a lo virtual para, de una forma u otra, seguir con su curso de acción. El quehacer académico e investigativo también hace parte de esa larga lista de actividades humanas que ha tenido que adaptarse a los escenarios virtuales que hay a disposición.

Muchas cosas se detuvieron, otras lograron repensarse – parcialmente - en claves operativas distintas que les permitieron continuar en medio de la coyuntura, pero otras nunca se detuvieron, ni tuvieron que cambiar. Algunas dinámicas que nacieron en lo virtual y que no dependen – por lo menos no completamente – de la materialidad del mundo son ejemplos de estas cosas que no pararon (Hine, 2004).

Mi proyecto de investigación para la maestría es uno que busca indagar sobre la tensión que considero está presente entre el heavy metal, las identidades culturales y las geografías donde el fenómeno está dándose, pero mi interés se enfoca particularmente en Colombia. Empero, dado el estado de las cosas, y teniendo en cuenta que tengo pensado un diseño metodológico basado en la etnografía para llevar a cabo parte de la investigación, la posibilidad de hacer trabajo de campo en el sentido tradicional del término es mínima.

Ahora bien, la pandemia – que nadie sabe cuánto durará – se ha presentado en un primer momento como un obstáculo que a simple vista entorpece los ejercicios investigativos que muchxs estamos diseñando y queremos poner en marcha en el corto plazo. Pero también considero que representa un filtro a través del cual las investigaciones pueden ser leídas desde otras aristas, sin que esto implique que haya que prescindir del ejercicio investigativo. La alternativa de la etnografía virtual se presentó, entonces, como una herramienta más que apta para utilizar en el momento coyuntural que enfrentamos. El internet o la tecnología, en realidad, no serían los agentes de cambio, sino el uso que se hará de ellos en la situación investigativa particular (Hine, 2004).  

Para el caso de mi investigación uno de los efectos de la pandemia en ella fue darme cuenta de aspectos, de escenarios, de prácticas y de dinámicas, relacionados con mi tema de investigación, que siempre estuvieron allí, pero que – de cierta forma – estaban invisibilizados por lo preponderante de la interacción cara a cara. Y lo curioso es que aquello a lo que me refiero y que en breve expondré, es algo de lo que ya tenía conocimiento e incluso consultaba. En otras palabras, no había sido capaz de conjugarlo con mi investigación porque, tal vez, la realidad pre-pandemia no daba protagonismo a otro tipo de escenarios y casi siempre hacía volver la mirada a lo inmediatamente observable, visible o evidente.

Encyclopaedia Metallum – The Metal Archives

La Encyclopaedia Metallum (latín para enciclopedia de/l metal) es un sitio web dedicado a compendiar bandas de metal de forma sistemática y bajo ciertos criterios. Así mismo, la página está compuesta por foros dedicados a debatir, comentar y opinar sobre distintas temáticas presentes en el metal como palabra baúl; es decir, la infinidad de cosas que componen al término como la música, la estética visual, los subgéneros que lo componen, lo que es metal y lo que no lo es, etc. También hay un foro llamado The Tavern (la taberna) en el que se puede discutir de cualquier cosa que se quiera.  

Es un proyecto iniciado por dos canadienses (desde el anonimato) y ha operado de forma continua desde el año 2002 hasta la actualidad.  Lo relevante de esta enciclopedia es que funciona en clave de comunidad virtual y todo lo que produce el sitio web (reseñas de álbumes, comentarios sobre las bandas, debates sobre sub-géneros, etc.) es resultado de la interacción entre pares con la eventual participación de mediadores, cuyo rol es velar por el buen trato entre usuarios de la enciclopedia, pero sobretodo moderar las discusiones en aras de seguir un hilo temático basado en lo que el sitio y sus participantes consideran meta o relacionado con él, además de actuar como “curadores” del material que se sube a la página.  

El objetivo de la enciclopedia es llegar a clasificar tantas bandas de metal como sea posible, sin importar su origen y siempre y cuando sean consideradas como metal. La dinámica detrás de esto es simple: se comienza por crear una cuenta y un usuario y acto seguido se procede – si ese es el fin – a enviar documentación relevante (principalmente muestras musicales) para lograr incluir la banda en cuestión a la enciclopedia. La enciclopedia cuenta con un apartado dedicado a explicar los parámetros utilizados para aceptar o rechazar la solicitud. Existe un grupo conformado por miembros con cierta antigüedad (y por extensión conocimiento, uno se imagina) que sería el encargado de decidir qué bandas se incluyen en la enciclopedia y cuáles se rechazan. No hay lugar para apelar a la decisión que la enciclopedia emita. Esto podría parecer, en primer plano, un ejercicio radical. Berger (1999) propone pensar (en el ámbito del metal) en audiencias distintas y divergentes, en oposición a una sola audiencia; esto porque la percepción sónica y musical es distinta en cada quien así se escuche la misma canción/pieza. En ese orden de ideas, lo que se estaría evidenciando en la enciclopedia es una de las muchas audiencias del metal, si bien – paradójicamente – todas escuchan y consumen el mismo fenómeno sónico, musical y cultural. Por lo tanto, no sería un accionar muy radical el de la enciclopedia, sino que estaría condicionado por la subjetividad de esa comunidad como tal.

Valdría la pena tener en cuenta, de todas formas, que la escogencia musical y el hecho de discriminar entre géneros musicales, bandas, lo que se puede considerar exponente de un género o no etc., tiene que ver, según Han (1999), con lo que él considera una “distribución inequitativa de elementos culturales mediados por condiciones socio-económicas y culturales que discrepan dependiendo del contexto del que se hable”. Por ejemplo, la cantidad de importaciones de discos que death metal que pueden llegar a Colombia podría ser distinta a aquella cantidad que llega a Irán, por una plétora de razones que abarcan lo político, lo religioso y lo cultural. 

Así mismo, las condiciones mencionadas se dan en gradientes distintos en cada país, por lo que la percepción sobre lo que es death metal, por ejemplo, será distinta. Si a Irán sólo llegaran discos de la banda Death, las audiencias iraníes van a configurar un imaginario en el que exclusivamente lo que suena como Death, será death metal. Mientras que, si a Colombia llegan trabajos discográficos de distintas bandas de death metal, indudablemente la percepción sobre lo que es death metal será diferente a la de lxs metalerxs iraníes. Sin embargo, la enciclopedia puede ser utilizada como tal y no es obligatorio contribuir con la adición de bandas nuevas al catálogo. 

En realidad, las dinámicas fundamentales en la página serían: consolidación de una base de datos global de bandas de metal, participar como miembro de la enciclopedia en temas de interés subjetivo a través de los foros, y hacer parte de una red mundial de metalerxs que debaten, critican y construyen conocimiento sobre metal de forma colectiva. Esta encarnación virtual de una comunidad metalera resulta muy interesante porque, más allá del medio donde opera – el internet – comparte con el mundo real lo que Baka (2015) llamaría contextos de iniciación y conformación de identidades a través del metal. Lo que esto ofrece es una evidencia que muestra que las prácticas transversales a las audiencias y comunidades del metal se adaptan de lo real a lo virtual e incluso de lo virtual a lo real; uno no necesita de un foro virtual para discutir sobre metal, pero existe la posibilidad de hacerlo. 

Etnografía virtual / Cíber – etnografía / Net-nografía

Ya con el escenario específico puesto en cuestión - en medio del escenario pandémico que enfrentamos - es tiempo de hablar de la herramienta metodológica en sí. Al partir del ejercicio de investigación basado en el trabajo etnográfico, donde el acercamiento in situ es nuclear para la recolección de información, al tiempo que para buscar asegurar la calidad de la información que se recolecte, se puede pensar – entonces – en la etnografía virtual, cíber-etnografía, net-nografía, etc., como alternativa para esta reflexión particular.  

Sin embargo, no hay que caer en el razonamiento simplista, aunque a veces inevitable, de pensar que la etnografía virtual es simplemente la versión virtual de la etnografía tradicional (Ruíz y Aguilar, 2015). Y tampoco debería pensarse que, por el hecho de realizar un ejercicio investigativo en el ciberespacio, se deba prescindir de otra serie de herramientas usualmente utilizadas en tareas etnográficas tales como; entrevistas a profundidad, relatos de vida, reconstrucción de la memoria oral, etc. (Ruíz y Aguilar, 2015). En realidad, las herramientas siguen siendo susceptibles de ser utilizadas incluso en el ciberespacio. El reto, precisamente, se encuentra en no aplicar las herramientas de forma tradicional, sino buscar que estas operen de forma pragmática y siempre teniendo el contexto específico en cuenta; por ejemplo, no todos los espacios que existen en el ciberespacio tienen las mismas características, fines y propósitos.

Resulta interesante del trabajo etnográfico a escala virtual que deja ver lo que parece ser una hibridación entre el mundo real y el mundo virtual. Como se vio en la descripción de la enciclopedia, los foros donde se discute un millar de cosas podrían equivaler a reuniones de colectivos musicales, artísticos o de críticos musicales. Ward (1999) considera que la etnografía virtual es la mejor herramienta para estudiar comunidades virtuales como chatrooms, foros, etc., ya que se ocupa mayoritariamente de estudiar la interacción humana en escenarios virtuales.

Resalta el hecho de que, por ejemplo, las ideas preconcebidas que siempre tienen una agencia relevante en el trabajo etnográfico tradicional, no aparecen con la misma frecuencia en la etnografía virtual ya que gran parte de estos prejuicios están basados en la representación y en la lectura visual que el/la investagor/a hace del grupo humano específico que quiere abordar. Ward también considera que en las investigaciones donde la etnografía virtual es la herramienta principal de trabajo, lxs participantes de la investigación (los sujetos de investigación) tienen más control de sus prácticas e interacciones en la medida en que estas están mediadas por unos espacios virtuales creados y configurados por ellxs mismxs. La cíber-etnografía no parte de considerar automáticamente a cualquier grupo como una comunidad, sino que da las herramientas para que los participantes del foro, chatroom, wiki, etc., expresen su sensación de pertenencia o lejanía con el grupo, aun siendo participantes de esos espacios virtuales.

Por otro lado, la autora también es crítica frente a la herramienta de investigación y considera que no se trata de una simple dicotomía metodológica entre lo virtual y lo real en términos etnográficos. El trabajo etnográfico es uno que produce representaciones de grupos humanos que terminan siendo reproducidas, para bien o para mal, por el trabajo académico. A este respecto la net-nografía sería menos propensa a reproducir representaciones subjetivas por parte de quien investiga, ya que – en buena medida – es imposible ofrecer una categorización general de todos los foros/chatrooms/wikis, etc., que existen y por lo tanto las representaciones que quien investiga produzca serán parciales o fragmentadas y probablemente la ruta de trabajo se enfoque en estudiar la interacción entre participantes y no en producir y reproducir representaciones viciadas de los mismos. 

A modo de conclusión

La pandemia paró todo, pero también dejó ver cosas que antes pasé por alto en mi diseño investigativo hasta la fecha; las comunidades virtuales. Comunidades que uno puede pensar que reptan frente al caminar de lo cotidiano, pero que realmente se mueven sin dificultad alguna e incluso son capaces de transgredir los límites de lo físico.

Pienso que más allá de la evidente pertinencia del método expuesto en relación con el ángulo mostrado de la problemática sobre el metal que quiero abordar en mi investigación, lo que este ejercicio de reflexión deja es que así como las metodologías - con la debida reflexión y adecuada praxis - se pueden adaptar a contextos no pensados tradicionalmente, la dinámica actual contra la que todxs luchamos desde la inmediatez que cada quien ocupa, nos está retando – porque definitivamente no es una invitación – a pensar cómo continuar con el quehacer académico desde lo que está sucediendo.

Será la pandemia mientras que dure, por lo tanto, otra precaución metodológica sobre y desde la cual habrá que reflexionar para poder acercarse al ejercicio investigativo social, en un contexto en donde la regla es el aislamiento. 

Referencias

Baka, A. (2015) "THE FORMING OF A METALHEAD: CONSTRUCTING A SUBCULTURAL IDENTITY" - MODERN HEAVY METAL: MARKETS, PRACTICES AND CULTURES International Academic Conference 2015

Berger, H (1999) "Death metal tonality and the act of listening"  Popular Music (1999) Volume 18/2. Copyright (C) 1999 Cambridge University Press.

Han, S. (2003) "UNRAVELING THE BROW: WHAT AND HOW OF CHOICE IN MUSICAL PREFERENCE" Sociological Perspectives, Volume 46, Number 4, pages 435–459.

Hine, C. (2004) "Social research methods and the internet; a thematic review" Sociological Research Online, Volume 9, Issue 2.

Ruíz Méndez & Aguirre Aguilar (2015) "Etnografía virtual, un acercamiento al método y a sus aplicaciones" Estudios sobre las Culturas Contemporáneas - Época III. Vol. XXI. Número 41, Colima, verano 2015, pp. 67-96.

Ward, K. (1999) ‘The Cyber-Ethnographic (Re)Construction of Two Feminist Online Communities’

Sociological Research Online, vol. 4, no. 1.

Archivo fotográfico 

Foto 1. Batalla de las Bandas - Medellín 1985. Créditos al/la autor/a.

Foto 2. Arte gráfico del álbum Sacrilegio de la banda colombiana Parabellum (1987)

Fotos 3, 4, 5, 6 y 7. Capturas de pantalla del sitio web Encyclopaedia Metallum. 

Foto 8. Arte gráfico del álbum Verdun 1916 de la banda colombiana Neurosis (1995)

Foto 9. THE MOSH PIT AT ENDFEST, IN WASHINGTON, D.C., 1991.

Foto 10. Toma panorámica en Rock al Parque. Créditos al/la autor/a.

Foto 11. Asphyx, during a concert in 2007 in London. Hervé Giraud, September, 22 - 2002.

Foto 12. Dryad performs at Wild Culture Kombucha in Iowa City, Wednesday, May 22, 2019. — Zak Neumann/Little Village.